I den brede forståelse er Graham Bell opfinderen af telefonen; idet han lancerede et telefonapparat i 1876, men i dag er Antonio Meucci anerkendt som den egentlige opfinder af telefonen. Men uanset hvad, så bredte brugen af denne epokegørende opfindelse sig hurtigt, og allerede i 1880’erne var der flere tusinde abonnenter i København, efter der i den første telefonbog over København i 1881 kun havde været et par dusin.

I dag er telekommunikation helt afgørende for vores moderne samkvem mennesker imellem, for selvom vi i dag bruger e-mails og forskellige chattjenester, så er det at tale med hinanden over afstand en måde at skabe nærhed og relationer på, som er svære at overgå, når man ikke ligefrem mødes personligt. Vi har konstant vores mobiltelefon tændt og ringer til naboen, forældrene, ungerne og alle mulige andre så tit, som vi har lyst. Også internationalt er telefoni en selvfølge og en billig fornøjelse i dag til forskel fra tidligere, da udlandssamtaler havde så kort en varighed som muligt, fordi prisen var høj.

På tværs af grænser

Via International Telecoms Union, som har eksisteret helt siden 1865, hvor sammenslutningen styrede den internationale brug af telegraferne, har vi i dag et globalt netværk, hvor vi uhindret kan ringe til hinanden på tværs af landegrænser. Efter 2. Verdenskrig blev de internationale landekoder oprettet, så vi selv ved hjælp af et præfix til det lokale nummer kan ringe direkte til en telefonabonnent i udlandet.

De fleste telefonlandekoder begynder med 00, hvorefter der følger en talkode, som angiver, hvilket konkret land, der er tale om. 0045 er, som de fleste ved, koden for Danmark, og i Europa er der typisk tale om en kode med 00 plus to cifre. Tyskland er for eksempel 0049, Sverige 0046, og sådan kan man gå videre fra land til land. Enkelte lande har kun en kode med tre cifre. Det gælder for eksempel USA med koden 001, Rusland med koden 007 og en håndfuld andre lande. Der er typisk tale om de største og mest betydningsfulde lande i verden – bedømt ud fra den position, som de havde, da koderne for de forskellige lande blev sat i system efter 2. Verdenskrig. Nogle lande har koder med fem cifre, og det skyldes ganske enkelt, at så mange lande efterhånden er kommet til i systemet, at man ikke længere kan nøjes med koder med tre eller fire cifre.

Systemet gør det enkelt at identificere opkald fra udlandet og gør det simpelt for os alle at ringe til udenlandske telefonnumre.

En fantastisk udvikling

Brugen af telefonen har undergået en fantastisk udvikling, siden de første apparater så dagens lys i slutningen af 1800-tallet. Som en steppebrand bredte den nye teknologi sig, og i dag er telefonen hvermandseje og i mange lande det instrument, som folk bruger til håndtering af mange af de opgaver, som vi ellers har brugt computeren til. I dag er mere end halvdelen af danskernes aktivitet på internettet således knyttet til smartphones eller andre mobile enheder.

I mange udviklingslande har man taget springet direkte fra ingenting til mobiltelefonen, idet man ganske enkelt i mange områder har undladt at udvikle fastnettet særligt meget. Det gælder især i landområder eksempelvis i Afrika, hvor der ikke er noget kablet netværk, men et udviklet mobilnet, som bliver brugt flittigt af hele befolkningen.

Det er svært at forestille sig en verden uden telekommunikation, og den videre udvikling af telefonnettet er i sagens natur derfor også blevet storpolitik. Ved overgangen til 5G mobilnettet diskuteres det således i mange lande, om man vil give den kinesiske virksomhed Huawei mulighed for at deltage i udrulningen af 5G-nettet, eller om man skal udelukke virksomheden fra dette, fordi den er tæt knyttet til de kinesiske myndigheder.